Дата размещения на сайте — 30 декабря 2014 г.
Общеславянский корень бал- < и.-е. *bhā- представляет собой звукоподражание со значением ‘говорить, болтать’ (см. Аникин 2, 118). Два оттенка значения — ‘говорить’ и ‘болтать’ — задали два разных направления в развитии семантики и словопроизводства в южнославянских и восточнославянских диалектах: в старославянском языке, диалектной основой которого является южнославянское наречие, сема ‘говорить’ развивалась в направлении ‘заговаривать (боль)’ > ‘лечить’ с их производными; это нашло отражение в переводной древнерусской литературе (см. баловать) и в русских списках древнесербских и древнеболгарских памятников. В восточнославянских диалектах сема ‘болтать’ развивалась в направлении ‘шутить’ с их производными.
Не исключена возможность родства с баять (см.): см. Фасмер 1, 112.