Слова с корнем бот- восходят к праслав. *bŭt-, которое в свою очередь восходит к и.-е. корню *bhū̆- ‘расти, произрастать’ и образовано при помощи суфф. *-t- с предметным значением: *bhŭ-t- ‘нечто растущее, росток’.
В праславянском от этого корня было образовано при помощи суфф. *ŏ сущ. *bъtъ, продолжениями которого в славянских языках являются: болг. диал. бът ‘жезл’, бът ‘железное острие, которым подгоняют волов’, сербохорв. бат ‘вид оружия, которым наносят удар’, словен. bat ‘дубинка’, ‘деревянная колотушка, деревянный молоток’, ‘кочан, початок (напр. кукурузный)’ русск. диал. бот ‘ботва’, ‘ботва картофеля’, ‘стрелка лука’, бут ‘растение Butomus umbellatus L., озерный камыш, сусак зонтичный’, ‘растение Allium fistulosum, многолетний лук с мелкими луковицами, дающий зелень ранней весной’, ‘лук-сеянец, мелкие зеленые перья лука’, укр. бут ‘молодой зеленый лук’ (см. ЭССЯ 3, 141). Общий признак, объединяющий все эти номинации, — ‘нечто длинное, нередко заостренное и внутри полое’.
От этого корня *bhŭ-t- в праславянском при помощи суфф. *ū было образовано сущ. *bŭty // *bŭtъve; исконная форм И. п. *бъты диалектах и памятниках письменности не зафиксирована, будучи вытесненной исконной формой В. п. ботъвь > ботовь, известной в ряде русских диалектов: ботовь, род. п. -тви, ‘ботва овощей’ (см.: СРНГ 3, 138). В большинстве говоров расского языка и во многих славянских языках это слово перешло в склонение на *ā или ŏ: сербохорв. батва ‘стебель цветка, растения, ботва’, батво ‘стебель, ботва’, словен. betva ‘стебель, ствол’, русск. ботва ‘листья и стебли корнеплодов’, диал. ботвó, бóтево ‘ботва картофеля’ (см. ЭССЯ 3, 142).
Обращает на себя внимание хотя и не ярко выраженное, но все же заметное различие продолжений м. р. от праслав. *bъtъ и ж. р. от праслав. *bŭty // *bŭtъve: первые могут обозначать орудия, в частности, из железа, тогда как вторые связаны исключительно с растительным миром.