Дата размещения на сайте — 5 мая 2021 года
Корень бор-, по всей видимости, восходит к праслав. основе *bоrъ, обычно относимой к числу древних слав. основ на *ŭ и определяемой как ‛сосна’, ‛сосняк (хвойный лес)’ > ‛место, где растет сосняк (хвойный лес)’, отсюда назв. рельефа, чаще возвышенных, сухих, песчаных мест, реже болот, торфяника.
Продолжениями праслав. *bоrъ в славянских языках являются: болг. бор м. р. ‘сосна Pinus’, макед. бор м. р. ‘сосна’, сербохорв бȏр, р. п. бȍра м. р. ‘сосна Pinus silvestris L.’, словен. бȏр м. р. ‘сосна Pinus silvestris’, также bóra ж. p., ст.-чеш. bor м. p. ‘merica’, чеш. bor м. р. ‘бор, лес’, диал. bor м. р. ‘сосна’, слвц. bor, бȏр м. p. ‘сосна’, ‘сосновый бор’, bȏra ‘сосна’, в.-луж. стар. bór м. р. ‘сосна’, bór ‘сосновый лес’, н.-луж. редк. bór м. р. ‘сосна’, ‘бор’, ‘сосняк’, польск. bór р. п. boru, м. р. ‘большой лес’, словин. bór м. р. ‘сухая, неплодородная почва, сосновый бор’, др.-русск., русск.-цслав. боръ pinus ‘сосна’, ‘сосновый лес, pinetum’, русск. бор м. р. ‘большой сосновый или еловый лес, растущий на сухом возвышенном месте’, диал. бор м. р. ‘песчаное место, покрытое густым лесом или кустарником, а иногда и без леса’, ‘вереск, кусты, растущие в сосновом лесу на высоком месте’, ‘высокое место, покрытое кустами, лесом’, ‘возвышенное место’, ‘сушь, суходол’, ‘участок пашни с песчаной или глинистой землей’, ‘подводная мель на озерах’, бора ж. р. ‘песчаный лесистый холм’, ст.-укр. боръ м. р. ‘сосновый лес’, укр. бip, р. п. бору, м. р. ‘сосновый лес, бор’, блр. бор м. р. ‘бор, лес’. Из этого следует, что исконное значение корня — ‘сосна, сосновый лес’.
Принадлежность праслав. *borъ к основе на *ŭ основана на тавтосиллабической флексии р. п. ед. ч. *boru, сохраняемой в ряде слав. языков, а также на гетеросиллабическом -ov- в большинстве производных.
Праслав. *borъ родственно англос. bearu, др.-исл. borr (< прагерм. *barwa-) ‘лес’. Эти германские основы на -u-, а также изолированность праслав. *borъ ‘сосна, сосновый лес’ в славянской лексике дали основание предполагать заимствованное происхождение праслав *borъ, однако большинством этимологов эта версия признана сомнительной и не поддерживается в большинстве этимологических словарей, в некоторых даже не упоминается. Мартынов считает, что, наоборот, прагерм. *baru- заимствованным из праслав. *borъ, отвергая мысль об их исконном генетическом родстве; свои заключения он базирует на семантике, отмечая большую семантическую полноту славянского слова сравнительно с германскими и малую вероятность семантической эволюции ‘лес’ > ‘сосновый лес’ > ‘сосна’, которую пришлось бы принять, если принимать германское происхождение славянского слова.
Брюкнер пытался доказать, что первоначальное значение у праслав. *borъ — ‘болото’, так как «borъ — это лес на болотистой почве, отсюда он особенно укоренился в болотистом Полесье, ср. праслав. barа ‘болото’». Однако родство корня бор- с bara основано на заблуждении, что понятно по обзору примеров и значений по славянским языкам (см. выше): помимо основных значений ‘сосна’ и ‘сосновый лес’, выступают обозначения сухих, песчаных, возвышенных мест, холмов (в том числе и в болотистом Полесье); для утверждения семантического и этимологического родства с *bara материала недостаточно. (См.: ЭССЯ 2, 216-217).
Согласно иной версии, выдвинутой Бернекером, праслав. *borъ — производное от и.-е *bher- ‘быть острым’, что естественно для названия хвойного дерева. Эту версию разделяет П. Я. Черных: «И.-е. *bhoros ‘отрезанный, отколотый кусок дерева’, ‘обрезок дерева’, ‘дерево, разрезанное на доски’, от и.-е. корня *bher- ‘обрабатывать что-л. с помощью режущего орудия’, ‘резать’» (Черных 1, 103; см. также: Шапошников 1, 73-74). По данной версии это тот же корень, что в словах борщ (см.), борода (см.), брить (см.) и др., так как в основе лежит режущее, точнее — колющее свойство хвои. «Развитие семантики представляется следующим образом: ‘хвоя’ > ‘хвойное дерево’ > ‘хвойный лес’» (ЭСРЯ 2, 164) — с дальнейшим метонимическим сдвигом к значению ‘место, на котором растут хвойные деревья’, ‘песчаное место, покрытое густым лесом’, ‘высокое место, покрытое кустами, лесом’, ‘возвышенное место’, ‘сушь, суходол’, а также к обозначению других растений, растущих на песчаных сухих почвах: ‘вереск, кусты, растущие в сосновом лесу на высоком месте’. В этой связи см. ст. «Бороть».