Неж/ен2/ъ, -жна, -жно; -жный, -ая, -ое прил. От основы нег/а. СО — суффиксальный, суфф. -ен- // -н2- < ьн со значением ‘имеющий отношение к тому, что названо производящей основой’; краткое прилагательное среднего рода нежно употребляется как наречие в роли обстоятельства образа действия; о переходе г > ж см. §10.
«НѢ́ЖНЫЙ, ная, ное. Нѣженъ, жна, жно. прил. 1) Мягкïй, не имѣющïй грубости, жесткости; противополагается жесткому, грубому. Нѣжный плодъ. Нѣжная кожа. Нѣжное дерево. 2) Слабый. Нѣжное сложенïе. Это дитя весьма нѣжно. 3) Разборчивый, отмѣнно чувствительный. Нѣжной слухъ, вкусъ. 4) Говорится такъже о нѣкоторыхъ работахъ сдѣланныхъ съ отмѣнною тонкостïю. Нѣжное полотно. Нѣжная работа. Нѣжная живопись. 5) Чувствительный къ дружбѣ, къ любви, и проч. Нѣжный другъ. Нѣжное сердце. 6) Трогательный, привлекательный. Нѣжная пѣсня. Нѣжной голосъ. Нѣжныя слова. Нѣжной взглядъ. Нѣжные стихи» (САР 4, 575).
«НѢЖНЫЙ, прил. Изнеженный, слабый, хрупкий. Человѣкъ онъ нежной, а нынешние, государь, нужи и морскихъ походовъ и пѣшие службы ему будетъ не терпѣть. Дон. д. II, 902» [1646 г] (СлРЯ XI-XVII вв. 4, 113).
«Кто въ честь Аполлона играетъ въ флейту нѣжно; Учился прежде тотъ у мастера прилѣжно» [[В.К. Тредиаковский?]. О качествахъ стихотворца рассужденіе // Ежемѣсячныя сочиненія къ пользѣ и увеселенію служащія. Генварь ― Іюнь, 1755 года, 1755].